Ces bijoux d'eau douce sont des algues vertes de la famille des Desmidiaceae et du genre Cosmarium vues sous lumière polarisée et agrandies plus de 400 fois ! Ce qui est étonnant avec la polarisation, une technique d'éclairage spéciale, c'est qu'elle fait briller toutes les petites molécules cristallines comme des paillettes. Le genre Cosmarium possède le plus grand nombre d'espèces parmi tous les desmidés, avec environ 1000 espèces décrites. Les desmidés peuvent se présenter sous différentes formes et présenter diverses ornementations de la paroi cellulaire, des caractéristiques cruciales pour les identifier et les classer. Bien que les desmides ressemblent à deux cellules identiques réunies, il s'agit en fait de deux demi-cellules, ce qui signifie qu'elles sont unicellulaires ! Ils ont attiré l'attention des premiers microscopistes en raison de leur diversité et de leur symétrie complexe qui les rend très esthétiques.